2020年8月，由天华院设计制造的年产3万吨聚苯醚（PPE）树脂干燥机在江苏南通星辰合成材料有限公司顺利建成并成功投产运行。
在此之前，聚苯醚作为中国进口依存度最高的工程塑料之一，被列入国家发改委产业政策指导目录鼓励类建设项目，因其生产工艺流程长、工艺技术复杂、技术壁垒高，国际上仅有少数几家企业掌握万吨级聚苯醚工业化生产技术。长期以来，中国市场聚苯醚材料主要依靠进口。2005年，同为中国化工集团旗下的南通星辰充分发挥新材料研发制造优势，在山西省芮城县建成了中国首套万吨级聚苯醚工业化生产装置，在当时实现了首个聚苯醚材料的国产化，摆脱了聚苯醚长期依赖进口的局面。但装置中的干燥单元的核心设备却仍未实现国产化，依靠多台进口的美国Bepex高速耙杆式干燥机组合使用，该进口设备在生产过程中存在晶体易被破碎、投资成本大、生产能耗高、售后服务慢等诸多缺点。
如何寻找技术突破口，提高产品质量、节省设备投资、加快项目建设进度、打破国外设备技术垄断？天华院和南通星辰通过深化内部业务协同，在3万吨/年聚苯醚项目建设中，认真践行“科学之上”理念，将南通星辰在新材料领域的研发制造优势与天华院在干燥、反应和过程分离领域的技术优势，尤其在聚苯醚（PPE）树脂的干燥领域有一定的经验储备的优势相结合，充分发挥内部技术协同，开始合力攻坚万吨级聚苯醚工业化生产技术。
经过多次技术交流，天华院将南通星辰新一代自主研发工艺的3万吨/年聚苯醚项目大型干燥设备作为了国产化攻关项目，迅速成立了干燥设备国产化工作组，紧密沟通、资源共享、精准施策，从小型实验开始，到逐步摸清干燥机率、掌握干燥数学模型，确认干燥设备型式和规格，再到工艺流程、生产操作、产品质量优化等方面多次交流和探讨，双方技术人员脚踏实地、实干苦干、通力合作，最终确定规模化生产所需的核心设备参数。
在生产初期调试过程中，干燥机曾出现了密封漏料现象。为此，双方认真寻找症结，逐一分析深入研讨，从设备密封结构改进、工艺管线和操作参数优化入手，取长补短，优势互补，最终在较短的时间内解决了密封漏料的难题。经此“一役”，天华院成功实现了聚苯醚装置中干燥单元核心设备的国产化，南通星辰成为全球少数可以将两种聚苯醚工艺技术实现产业化的企业。
截止目前，该装置已经平稳运行超过半年，南通星辰总产能可达5万吨/年，位居世界前列，且产品破碎率降低，质量稳定性提高，干燥机维护简单、单台产量大、适应性强、各项指标均满足生产需要，完全替代了进口设备，并在聚苯醚行业具有领先地位。
该项目的成功完成，不仅为天华院与南通星辰在聚苯醚（PPE）树脂干燥设备大型化方面积累了成功经验，解决了该行业内干燥设备需要进口的问题，为国内大型聚苯醚（PPE）树脂生产实现了干燥领域的新突破，也为集团系统内部企业携手并进、攻坚克难树立了新的榜样。
图1：南通星辰聚苯醚（PPE）树脂蒸汽管回转干燥机正在运行